Como consegui estudar na Yale University?

No último mês duas pessoas me consultaram sobre dicas para conseguir estudar na Yale School of Forestry and Environmental Studies onde fiz o mestrado entre 1995 e 1997. Aproveitei para contar aqui o meu caso que pode ter lições válidas para outros interessados.

A possibilidade de estudar em Yale resultou do meu histórico pessoal e das oportunidades ligadas ao trabalho no Imazon. Esta combinação permitiu que eu conseguisse bolsas de estudo e o interesse da universidade.

Eu tive duas bolsas. A primeira foi da Fundação Ford (FF) administrada pela LASPAU (detalhes a seguir). O apoio incluiu um curso de aperfeiçoamento de inglês (três meses em Pittsburgh), passagens aéreas, seguro saúde, bolsa salário (suficiente para moradia e alimentação) e bolsa para compra de livros.  O segundo apoio foi da própria escola que cobriu as taxas de instrução (twition waiver).

A LASPAU, que é afiliada a universidade Harvard, gerencia vários programas de bolsas de estudo. No caso da bolsa da FF, eles realizaram a seleção e me apresentaram as universidades que poderiam me receber (de uma lista de quatro que eu indiquei- Yale, Duke, Michigan State e Penn State).  A conversa da LASPAU com as universidades é mais ou menos assim: Selecionamos este excelente estudante e temos uma bolsa que cobre todos os custos, menos as taxas de instrução da universidade. Para você tê-lo você precisa dispensar estas taxas.

Os procedimentos de seleção da LASPAU seguiram os padrões das universidades americanas e outros itens, incluindo – análise de currículo, cartas de recomendação, proficiência em inglês (teste TOEFL), teste GRE, questionário de intenções e expectativas e proposta de estudo. No questionário de intenções eles perguntaram o que eu esperava aprender e como pretendia usar o que aprendesse no mestrado.

O que eles levam em conta no meio de tantos indicadores? Eu diria que a principal pergunta que o candidato deve se fazer é:  porque alguém deve investir vários milhares de dólares na minha educação? Eles esperam que você seja capaz de aproveitar ao máximo os recursos que eles oferecem e que você use as ferramentas, contatos e conhecimento para gerar impactos positivos na sua área de atuação.

Por isso, eles buscam por indicadores do seu desempenho e potencial acadêmico e especialmente de engajamento e comprometimento em ser um catalisador positivo. Para tanto, eles dão grande peso as cartas de recomendação e a entrevista. Destaco que eles esperam cartas de pessoas que te conheçam profundamente; isto é, que sejam capazes de comparar seu desempenho com outros estudantes/profissionais e de descrever eventos que indicam seu potencial e desempenho.

No meu caso creio que foram determinantes os seguintes pontos:

i-                    Minha experiência de quatro anos no Imazon em estudos sobre os impactos ambientais da exploração de madeira e uma análise dos custos e benefícios da adoção do manejo florestal para produção de madeira com baixo impacto ambiental. Os temas eram relevantes e o trabalho demonstrava foco em solução do problema.

ii-                   Cartas de recomendação de duas pessoas chaves.  Uma foi do meu orientador no Imazon por quatro anos. Ele era (e ainda é) professor em uma universidade americana e um dos mais renomados ecólogos de florestas tropicais. A segunda foi de outro pesquisador americano cujo doutorado em Yale foi realizado em uma das regiões em que trabalhei. Embora não tivéssemos trabalhado juntos, compartilhamos discussões sobre pesquisa, visitas de campo e alguns eventos.

Dica: Se suas cartas serão de brasileiros, tenha certeza de que eles conhecem bem os critérios e a cultura da avaliação de  cartas de recomendação nas universidades americanas.

iii-                 Entrevista. O representante da LASPAU que me entrevistou em Belém concentrou nas minhas intenções e histórico. Não fiz nem uma preparação especial para a entrevista que foi uma conversa informal e tranqüila. Sei que muitos candidatos se preocupam com as entrevistas e vejo em revistas muitas orientações sobre como se preparar. Entretanto, o mais importante é a sua trajetória e valores genuínos. Não creio que seja possível ensaiar para isso.

Eu considero que os itens acima foram os mais importantes porque minha nota do meu GRE não foi excepcional e a nota de inglês foi 0,7% abaixo que as universidades demandavam. Pelo que entendi, eles avaliam o GRE de estrangeiros com certo desconto, pois é um teste padrão para quem estudou nos EUA.

Além disso, o inglês imperfeito não era um critério de corte, pois a bolsa da LASPAU previa o apoio para o aperfeiçoamento. De fato, foi ótimo ter feito o curso de aperfeiçoamento, pois o meu inglês era de um autodidata (razoável conhecimento de gramática, bom vocabulário baseado em muita leitura, mas fraca conversação e redação). Três meses de um curso muito intensivo na Pittsburgh University me deram fluência oral e escrita.

Depois que a LASPAU aprovou a minha bolsa, eles iniciaram os contatos com Yale (que era a primeira da minha lista) e que já tinha recebido outro brasileiro em condições similares dois anos antes. Ricardo Tarifa, o outro brasileiro, também tinha trabalhado no projeto que originou o Imazon.

Yale respondeu logo me aceitando. Eu imediatamente disse sim e LASPAU encerrou os contatos ou nem iniciou com as outras universidades. Depois um professor de Duke (a minha segunda da lista) também me aceitou, o que seria uma ótima segunda opção.

Em resumo, há muitos detalhes a considerar no caminho para conseguir entrar em uma grande universidade americana. Mas, a meu ver, o mais importante é se perguntar: por que alguém deve investir na sua educação? Você deve demonstrar genuinamente que tem potencial para gerar mudanças positivas na sua área de atuação.

Finalmente, destaco que a experiência no Imazon foi também importante para outras pessoas que conseguiram bolsas de estudo em Yale, University of Florida, Stanford, Penn State University, Michigan State Univesity, Indiana Univesity, Clark University, Cornell e University of California.